Kovine so materiali, ki so uporabljeni za izdelavo izdelkov, s katerimi se srečujemo vsak dan. Močno se uporabljajo v gradbeništvu, avtomobilski industriji, za izdelavo orodij in gospodinjskih aparatov in še bi lahko naštevali. Njihova vsestranska uporabnost temelji na dejstvu, da so kovine zelo močne in odporne na udarce, dobro prevajajo toploto in elektriko ter jih je mogoče oblikovati v tanke plošče, palice ali žice. Kovine lahko nastopajo v čisti obliki, kot na primer železo, ali pa v obliki zlitin, jeklo je na primer sestavljeno iz železa in ogljika. Čeprav je na voljo veliko zlitin, ki združujejo lastnosti posameznih kovin, iz katerih so sestavljene, je uporaba nekaterih osnovnih kovin še vedno precejšna. Med najpomembnejše in najbolj uporabne kovine spadajo aluminij, baker, železo ter žlahtne kovine, kot sta srebro in zlato. Tokrat bomo podrobneje spoznali aluminij in baker.
Aluminij kot kovina ima mnoge pozitivne lastnosti
Aluminij je najpogosteje zastopana kovina v zemeljski skorji, a ker se zlahka veže z drugimi elementi, je redko prisoten v čisti obliki. Danes ga s postopkom elektrolize pridelujejo iz boksita, pomemben vir pa predstavlja še reciklaža starega, že uporabljenega aluminija, saj ta pri recikliranju ohrani vse dobre lastnosti. Aluminij odlikuje predvsem lahkost, zaradi česar je zelo prisoten v transportu. Močno se uporablja pri izdelovanju avtomobilov, ladij in letal, ker je dovolj trdna kovina, hkrati pa njegova lahkost zagotavlja nižjo porabo goriva. Druga zelo pomembna lastnost te kovine je odpornost proti koroziji in rjavenju, kar je razlog za njegovo priljubljenost v gradbeništvu, saj v nasprotju z železom ne potrebuje dodatnega vzdrževanja. V gradbeništvu je prisoten še zato, ker ga je kljub njegovi trdnosti relativno lahko oblikovati, obenem pa ima dolgo življenjsko dobo, med katero ne spreminja svoje srebrnkaste barve niti svoje strukture. Odporen je tudi na UV žarke. Zaradi naštetega aluminijasti izdelki, ki so zelo izpostavljeni zunanjim vplivom, na primer obrobe za strehe, dolgo časa ohranjajo ne samo svojo trdnost, temveč tudi svoj lep videz.
Aluminij je še dober toplotni in električni prevodnik, ter zato uporabljen v ogrevalnih sistemih in za prenos električne energije pri visokih napetostih; ker pa je za človeka nestrupen, se njegova uporaba v prehrambeni in farmacevtski industriji vse bolj povečuje.
Aluminijevi polizdelki (palice, žice in pločevina) omogočajo lažjo obdelavo
Aluminij je relativno lahko oblikovati, zato je kot polizdelek na voljo v več oblikah, ki jih je mogoče uporabiti za nadaljnjo obdelavo. Aluminijeve palice so osnova za izdelavo anten, zadrg, ter mnogih osnovnih strojnih delov, kot so matice in vijaki. Žice se uporabljajo še za izdelavo strelovodov in ograj. Velikokrat pa je ta kovina na voljo v obliki tankih plošč ali trakov, navitih na kolute, ki ponavadi tehtajo po več ton. Te je potrebno razrezati na želene dimenzije, ki so lažje za ukrivljanje in oblikovanje končnih izdelkov. Aluminijeve palice, profile, žice in ostali polizdelki so na voljo še v zlitinah aluminija z drugimi kovinami.
Baker je priljubljena kovina
Baker je ena izmed prvih kovin, ki jih je začel uporabljati človek, saj je zelo mehka kovina, ki se jo zlahka oblikuje. Je lepe rdečkaste barve in poleg železa in aluminija najbolj uporabljena kovina v industriji. Pridobivati ga je mogoče iz bakrene rude, pomemben vir bakra pa je še njegova reciklaža, ker ohrani vse svoje pozitivne lastnosti tudi ob večkratni uporabi.
Najpomembnejša lastnost bakra je njegova odlična prevodnost za električni tok, zato se največkrat uporablja za elektroinštalacije. Visoko odporen je proti koroziji, hkrati pa ga je moč enostavno oblikovati. To so razlogi, da se uporablja za vodovodno napeljavo in v gradbeništvu, predvsem v krovstu za izdelovanje streh. Pri izdelavi streh se na njegovi površini razvije posebna patina, ki kovino še bolj zaščiti in podaljša njeno življenjsko dobo. Tako zaščitene strehe se zlahka ohranijo več sto let.
Baker odlikuje še biostatičnost, kar pomeni, da se na njem ne morejo razmnoževati bakterije. To je razlog, zakaj se uporablja v živilski industriji, za izdelovanje klimatskih naprav in za kljuke vrat. Njegova uporaba pa je vse bolj pomembna tudi v izdelkih visoke tehnologije, saj je prisoten v vseh telekomunikacijskih napravah, kot tudi v čipih, sončnih kolektorjih in električnih motorjih.
Baker – prodaja za reciklažo je vse bolj iskana
Zaloge bakrove rude po svetu so omejene, zato nekateri napovedujejo, da bo prodaja – ob trenutnem trendu porabe – dohajala povpraševanje le še nekaj desetletij. Tako je sploh zato, ker je baker vse bolj prisoten v izdelkih visoke tehnologije (na primer v integralnih vezjih in čipih), pa tudi zaradi njegove nenehne priljubljenosti v gradbeništvu in izdelkih splošne potrošnje. Ta trend bi bilo mogoče delno upočasniti z intenzivnejšo prodajo odpadnega bakra za recikliranje.
Na srečo je zaenkrat bakra za prodajo dovolj, da ga je smiselno uporabiti za izdelovanje kvalitetnih in trpežnih streh ter za vodovodne napeljave. Na voljo je v obliki različnih polizdelkov, na primer kot žica, pločevina, naviti trakovi in posamezne plošče, kar olajša nadaljnje oblikovanje te lepe kovine.
